Monday, 15 April 2024 marks the tenth anniversary of the arrest of Saudi human rights defender Waleed Abu al-Khair, who is serving a 15-year prison sentence as a result of his peaceful human rights activism. He has repeatedly been ill-treated in prison, including being denied vital medical care. The undersigned organisations call on the Saudi authorities to allow him immediate access to the medical care he requires, and to immediately and unconditionally release him, as well as all other prisoners unjustly detained for peacefully exercising their fundamental rights.

Waleed Abu al-Khair is a prominent human rights defender and founder of the NGO Monitor of Human Rights in Saudi Arabia (MHRSA). He has spent much of his life advocating for democratic reforms in the country and, before his arrest, provided legal representation for many victims of human rights abuses.

Abu al-Khair was arrested on 15 April 2014 after refusing to sign a pledge to give up his human rights activism, and became one of the first activists to be tried and sentenced under Saudi Arabia’s draconian Counter-Terrorism Law. He was tried in the Specialised Criminal Court, an exceptional jurisdiction that was set up in 2008 to try cases of terrorism but has since been used to prosecute numerous peaceful human rights defenders. It is notorious for disregarding legal safeguards. 

On 6 July 2014, Abu al-Khair was sentenced to 15 years in prison, to be followed by a 15-year travel ban and a fine of 200,000 Saudi Arabian riyals (more than £35,000) as punishment for his lawful and peaceful human rights advocacy. The charges against him included “inciting public opinion against the State and its people”; “inciting international organisations against Saudi Arabia with the intention of ruining its reputation”; and “setting up and supervising an unlicensed association”, namely the MHRSA, which he registered in Ontario, Canada after it was denied a licence in the kingdom. 

In 2015 and 2018, the United Nations Working Group on Arbitrary Detention (WGAD) released formal opinions in which it found his arrest, prosecution, conviction and sentencing to be arbitrary and in contravention of the Universal Declaration of Human Rights. On both occasions the WGAD called on the Saudi authorities to immediately release Abu al-Khair, provide reparations, and investigate his unlawful arrest, detention and conviction.

Throughout his time in detention, Abu al-Khair has suffered ill-treatment by prison authorities including solitary confinement, sleep deprivation, restricted visits, and denial of food, medications and adequate medical care, which has prompted him to carry out several hunger strikes in protest. In recent months, for example, he has been repeatedly beaten by another inmate in Dhahban Prison and was refused a transfer to a hospital. The Saudi authorities continue to deprive him of needed medical care.

Both before and since his arrest, Abu al-Khair has received support and recognition for his work from across the world. He and fellow Saudi human rights defenders Abdullah al-Hamid and Mohammad Fahad al-Qahtani jointly received the 2018 Right Livelihood Award for their “visionary and courageous efforts, guided by universal human rights principles, to reform the totalitarian political system in Saudi Arabia”. Abu al-Khair has won several other prestigious international awards for his work, including the Law Society of Upper Canada’s Human Rights Award, the Olof Palme Prize, the Ludovic Trarieux International Human Rights Award, the PEN Pinter Writer of Courage Award, and the American Bar Association’s International Human Rights Award.

Waleed Abu al-Khair is just one prominent example of the many Saudi human rights defenders unjustly detained and wrongfully imprisoned for peacefully exercising their internationally protected fundamental human rights. Hundreds of people in Saudi Arabia are currently serving lengthy prison sentences based on the authorities’ abuse of the repressive Counter-Terrorism, Anti-Cybercrime, and other national and state security laws that are systematically used to silence peaceful dissenting voices in the kingdom. 

These widespread rights violations were raised in January 2024 during Saudi Arabia’s latest Universal Periodic Review (UPR), when UN member states issued a long list of recommendations that included the release of prisoners of conscience and revision of the Counter-Terrorism and Anti-Cybercrime Laws. We insist that the Saudi authorities must accept these important recommendations and work to implement them, and we urge human rights supporters everywhere to join this petition for them to do so.

On this day, the tenth anniversary of Waleed Abu al-Khair’s arrest, we again call on the Saudi authorities to allow him immediate access to the medical care he requires, and to immediately and unconditionally release him, as well as all other prisoners of conscience unjustly detained for peacefully exercising their fundamental rights.

 

Signatories:

  • ACAT-France
  • ALQST for Human Rights
  • Amnesty International
  • English PEN
  • FairSquare
  • FIDH (International Federation for Human Rights), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders
  • The Foundation of Anna Dahlbäck Memorial Fund
  • Freedom House
  • Freedom Now
  • Gulf Centre for Human Rights (GCHR)
  • Human Rights First
  • Human Rights Watch 
  • Lawyers’ Rights Watch Canada
  • MENA Rights Group
  • Middle East Democracy Center (MEDC)
  • PEN International 
  • Right Livelihood 
  • World Organisation Against Torture (OMCT), within the framework of the Observatory for the Protection of Human Rights Defenders

 

 

بعد عشر سنوات من اعتقاله التعسّفي، تدعو المنظّمات غير الحكوميّة بالإفراج عن المدافع السعودي عن حقوق الإنسان وليد أبو الخير

يصادف يوم الاثنين 15 أبريل 2024 الذكرى السنويّة العاشرة لاعتقال المدافع السعودي عن حقوق الإنسان وليد أبو الخير، الذي يقضي عقوبة بالسجن لمدّة 15 عامًا على خلفيّة نشاطه السلمي في مجال حقوق الإنسان. وقد تعرّض مرارًا وتكرارًا لسوء المعاملة في السجن، بما في ذلك حرمانه من الرعاية الطبيّة الحيويّة. ونحن، المنظّمات الموقعة أدناه، ندعو السلطات السعوديّة إلى السماح له بالوصول الفوري إلى الرعاية الطبيّة التي يحتاجها، والإفراج الفوري وغير المشروط عنه، وكذلك عن جميع السجناء الآخرين المحتجزين ظلمًا بسبب ممارستهم السلميّة لحقوقهم الأساسيّة.

وليد أبو الخير هو مدافع بارز عن حقوق الإنسان ومؤسّس منظّمة مرصد حقوق الإنسان في السعوديّة. وقد أمضى معظم حياته في الدعوة إلى الإصلاحات الديمقراطيّة في البلاد. وقبل اعتقاله، قدم تمثيلًا قانونيّا للعديد من ضحايا انتهاكات حقوق الإنسان.

واعتُقل أبو الخير في 15 أبريل 2014 إثر رفضه توقيع تعهّد بالتخلي عن نشاطه الحقوقي، وأصبح من أوائل النشطاء الذين حوكموا وحُكم عليهم بموجب نظام مكافحة جرائم الإرهاب القمعي في السعوديّة.  وقد حوكم في المحكمة الجزائيّة المتخصّصة، وهي ولاية قضائية استثنائية أنُشئت في عام 2008 للنظر في قضايا الإرهاب، ولكنها استُخدمت منذ ذلك الحين لمقاضاة العديد من المدافعين السلميّين عن حقوق الإنسان. وهي تُشتهر بتجاهل الضمانات القانونيّة.

وفي 6 يوليو 2014، حُكم على أبو الخير بالسجن لمدّة 15 عامًا، يليه حظر سفر بنفس المدّة وغرامة قدرها 200,000 ريال سعودي (أكثر من 35,000 جنيه إسترليني) كعقوبة على دفاعه المشروع والسلمي عن حقوق الإنسان. وقد شملت التهم الموجهة إليه “تأليب الرأي العام ضدّ الدولة وشعبها”؛ و”تحريض المنظّمات الدوليّة ضد السعوديّة بنيّة تشويه سمعتها”؛ و”إنشاء جمعيّة غير مرخّصة والإشراف عليها”، وهي مرصد حقوق الإنسان، التي سجّلها في أونتاريو بكندا بعدما رُفض ترخيصها في المملكة.

وفي عامي 2015 و2018، أصدر فريق الأمم المتحدة العامل المعني بالاحتجاز التعسّفي آراء رسميّة وجد فيها أن اعتقال أبو الخير ومقاضاته وإدانته والحكم عليه تعسّفي وينتهك الإعلان العالمي لحقوق الإنسان. وفي كلتا المناسبتين، دعا الفريق العامل السلطات السعوديّة إلى الإفراج الفوري عن أبو الخير، وتعويضه عمّا تعرّض له، والتحقيق في اعتقاله واحتجازه وإدانته بشكل غير قانوني.

كما وتعرّض أبو الخير طوال فترة احتجازه إلى سوء المعاملة من سلطات السجن بما في ذلك الحبس الانفرادي، والحرمان من النوم، والزيارات المقيّدة، والحرمان من الطعام والأدوية والرعاية الطبيّة الكافية، مما دفعه إلى الإضراب عن الطعام عدّة مرّات احتجاجًا على ذلك. ففي الأشهر الأخيرة، على سبيل المثال، تعرّض للضرب المتكرّر على أيدي سجين آخر في سجن ذهبان، وتم رفض نقله إلى المستشفى. وبذلك، تواصل السلطات السعوديّة حرمانه من الرعاية الطبيّة اللازمة.

وقد تلقّى أبو الخير، قبل اعتقاله وبعده، الدعم والاعتراف بعمله من جميع أنحاء العالم. فقد حصل مناصفة مع زميليه المدافعان عن حقوق الإنسان السعوديّين، عبدالله الحامد ومحمد فهد القحطاني، على جائزة رايت لايفليهود لعام 2018، وذلك تنويهًا “بجهودهم البصيرة والشجاعة، مسترشدين بالمبادئ العالميّة لحقوق الإنسان، لإصلاح النظام السياسي الشمولي في السعوديّة”. كما وفاز أبو الخير بالعديد من الجوائز الدوليّة المرموقة الأخرى لعمله، من بينها جائزة حقوق الإنسان للجمعيّة القانونيّة لكندا العليا، وجائزة أولوف بالمه، وجائزة لودوفيك تراريو الدوليّة لحقوق الإنسان، وجائزة بن بينتر للكاتب الشجاع، وجائزة حقوق الإنسان الدولية لنقابة المحامين الأمريكيّة.

ويُعدُّ وليد أبو الخير مجرّد مثال بارز على العديد من المدافعين السعوديّين عن حقوق الإنسان المعتقلين والمحتجزين ظلمًا بسبب ممارستهم السلميّة لحقوق الإنسان الأساسيّة المحميّة دوليًّا. كما ويقضي مئات الأشخاص في السعوديّة حاليًا محكوميّات طويلة بالسجن بناءً على إساءة استخدام السلطات للأنظمة القمعيّة مثل نظام مكافحة جرائم الإرهاب وجرائم المعلوماتيّة، وغيرها من أنظمة الأمن القومي وأمن الدولة التي تُستخدم بصورة منهجيّة لإسكات الأصوات المعارضة السلميّة في المملكة.

وقد أثيرت هذه الانتهاكات الحقوقيّة الواسعة النطاق في يناير 2024 خلال الاستعراض الدوري الشامل الأخير للسعوديّة، عندما أصدرت الدول الأعضاء في الأمم المتحدة قائمة طويلة من التوصيات التي تضمنت الإفراج عن معتقلي الرأي ومراجعة أنظمة مكافحة جرائم الإرهاب وجرائم المعلوماتيّة. ونحن نصرّ على أنه يجب على السلطات السعوديّة قبول هذه التوصيات المهمّة والعمل على تنفيذها، ونحث المدافعين عن حقوق الإنسان في كل مكان على الانضمام إلى هذه العريضة لكي يفعلوا ذلك.

وفي هذا اليوم، الذكرى العاشرة لاعتقال وليد أبو الخير، نكرّر دعواتنا للسلطات السعوديّة من أجل السماح له بالوصول الفوري إلى الرعاية الطبيّة التي يحتاجها، والإفراج الفوري وغير المشروط عنه، وكذلك عن جميع معتقلي الرأي الآخرين المحتجزين ظلمًا بسبب ممارستهم السلميّة لحقوقهم الأساسيّة.

المنظّمات الموقّعة:

المنظّمة المسيحيّة لأجل إلغاء التعذيب – فرنسا

القسط لحقوق الإنسان

منظمة العفو الدولية

رابطة القلم الإنكليزية

فير سكوير

الفيدراليّة الدوليّة لحقوق الإنسان، في إطار مرصد حماية المدافعين عن حقوق الإنسان

مؤسّسة صندوق آنا دالباك التذكاري

فريدوم هاوس

الحريّة الآن

مركز الخليج لحقوق الإنسان

جمعيّة حقوق الإنسان أولا

هيومن رايتس ووتش

منظّمة رصد حقوق المحامين في كندا

مجموعة منَا لحقوق الإنسان

‭ ‬مركز‭ ‬ديمقراطية‭ ‬الشرق‭ ‬الأوسط

رابطة القلم الدوليّة

رايت لايفليهود

المنظّمة العالميّة لمناهضة التعذيب، في إطار مرصد حماية المدافعين عن حقوق الإنسان